Alergia y deporte

La prevalencia global de la alergia se estima en torno a un 50 %-84 %. Este dato, junto con el aumento de la práctica deportiva de los últimos años, ha hecho que las enfermedades alérgicas cobren especial importancia.

Antes de nada hay que tener en cuenta que:

Rinitis alérgica

La rinitis es la enfermedad alérgica más frecuente. En España, afecta al 21,5 % de la población. Consiste en la inflamación de la mucosa nasal mediada por inmunoglobulinas E (IgE) tras la exposición a un alérgeno determinado. El cuadro clínico se caracteriza por picor nasal, congestión nasal, estornudos y rinorrea. Además, puede acompañarse de síntomas óticos, faríngeos y, sobre todo, oculares, lo cual constituye la denominada rinoconjuntivitis alérgica.

En condiciones normales, la eficiencia nasal mejora durante el ejercicio. El ejercicio reduce la resistencia de las vías respiratorias nasales hasta en un 50 % en comparación con la respiración normal, gracias a la vasoconstricción de los vasos sanguíneos nasales por la activación del sistema nervioso simpático. Por el contrario, parece que el ejercicio aumenta la resistencia nasal en los sujetos con rinitis alérgica. El aire frío o el contacto de la mucosa nasal con el agua induce una hipersecreción glandular y rinorrea en individuos no alérgicos. Esta respuesta es aún más intensa en los pacientes con rinitis y se acompaña de un aumento significativo de la resistencia de las vías respiratorias nasales.

El tratamiento de la rinitis alérgica en pacientes que practican deporte consiste en reducir los síntomas y mejorar la función nasal para minimizar los efectos negativos sobre el rendimiento deportivo. Además, los atletas profesionales deben seguir las recomendaciones terapéuticas de las guías clínicas que cumplan con las normativas antidopaje. También se debe recomendar a los pacientes que eviten las horas y los lugares de mayor exposición a alérgenos y contaminantes y que eviten hacer ejercicio intenso de forma habitual. En el caso de la rinoconjuntivitis alérgica, también se recomienda el uso de gafas de sol al hacer deporte al aire libre.

Asma bronquial

El asma es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en los países desarrollados tanto en adultos como en niños. A pesar de la existencia de guías clínicas internacionales, el control deficiente del asma sigue siendo un problema frecuente que lleva a muchos pacientes a consultar a los servicios de Urgencias e incluso a requerir ingresos hospitalarios. Muchos pacientes refieren que el deporte es el desencadenante de sus crisis asmáticas, lo cual los lleva a evitarlo, para así controlar sus síntomas.

Sin embargo, padecer asma y practicar deporte no es incompatible, sino todo lo contrario. En los últimos años se han llevado a cabo varias revisiones sistemáticas que respaldan firmemente que el ejercicio físico es seguro en adultos y niños con asma.

Algunos de los mecanismos que podrían explicar la mejoría del asma por el ejercicio serían la menor inflamación, estrés oxidativo y reactividad de las vías respiratorias; la reducción de la disnea, y la mayor resistencia de la musculatura respiratoria.

Los beneficios del ejercicio en el paciente asmático se traducen en la disminución de la necesidad de medicación y del absentismo laboral y escolar. Sin embargo, los resultados publicados hasta el momento son menos concluyentes en cuanto a la mejoría de la función pulmonar y la hiperreactividad bronquial.

Los síntomas característicos son las sibilancias (sobre todo durante la exhalación), tos, disnea y dolor torácico durante o después de hacer deporte. Estos síntomas suelen aparecer durante el ejercicio intenso y su pico máximo se produce a los 5-10 minutos después de interrumpir el ejercicio. Por tanto, la aparición de síntomas de asma con el ejercicio debe alertar a los pacientes, ya que es posible que el médico deba ajustar su tratamiento de base.

Urticaria colinérgica

La urticaria colinérgica es un cuadro frecuente que suele afectar a individuos jóvenes y puede llegar a provocar un gran malestar y disminuir la calidad de vida. El cuadro clínico consiste en la aparición de pequeños habones puntiformes, de 1 a 3 mm, que afectan principalmente al tronco y las extremidades. Los habones pueden converger para formar otros más grandes. La urticaria colinérgica desencadenada por el ejercicio suele producirse después de baños y duchas calientes. Existe una forma atípica que se denomina «urticaria colinérgica inducida por frío». En este caso, la urticaria se desencadena al hacer ejercicio en ambientes fríos o al nadar en aguas frías.

Anafilaxia inducida por ejercicio

En las últimas décadas se ha observado un aumento de la incidencia de una forma específica de anafilaxia que se produce al realizar ejercicio físico.

 Es un cuadro clínico raro y su mecanismo patogénico no se conoce con claridad. La reacción anafiláctica consiste en un cuadro de instauración rápida que comprende malestar general, prurito difuso, urticaria, angioedema y síntomas gastrointestinales (náuseas, vómitos, calambres abdominales y diarrea). En los casos más graves se puede producir hipotensión, síncope o edema laríngeo. A diferencia de la urticaria colinérgica, los habones son más grandes.

 La FDEIA representa el 1 % de todas las alergias alimentarias que se atienden en las consultas de alergología. El trigo y el gluten son, respectivamente, el alimento y el antígeno más frecuentemente asociados a las reacciones anafilácticas. La literatura médica indica que se trata de una alergia alimentaria primaria mediada por IgE, favorecida por el aumento de la entrada de los antígenos alimentarios al torrente sanguíneo debido al incremento de la permeabilidad intestinal. En la patogénesis de la FDEIA también desempeñan un papel importante los cambios en la osmolalidad sérica y el pH, así como la redistribución del flujo sanguíneo.

A pesar de lo que el nombre de la enfermedad parece indicar, el ejercicio físico no es el único factor que puede desencadenar la FDEIA; otros posibles aceleradores de la reacción son el alcohol, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), el estrés y la menstruación.

El pilar del tratamiento es modificar la forma de hacer ejercicio y evitar los alimentos desencadenantes. Todos los pacientes con EIA deben hacer ejercicio acompañados y llevar epinefrina en todo momento, por si la necesitan. En caso de que aparezcan síntomas, deben interrumpir el ejercicio inmediatamente. Con respecto a la FDEIA, los pacientes deben permanecer en ayunas de 4 a 6 horas antes del ejercicio y evitar otros cofactores, como los AINE y el alcohol.

Consejos prácticos

• El objetivo fundamental en todas las enfermedades alérgicas es aumentar la concienciación y educar a los pacientes para que sean capaces de reconocer los síntomas y los factores de riesgo. De esta forma, se optimizarán el diagnóstico y el control de la enfermedad.
• Se debe recomendar a los pacientes con rinitis alérgica que eviten las horas y los lugares de mayor exposición a alérgenos y contaminantes y que prioricen los deportes de interior.
• Se debe recomendar a los pacientes con asma en que practiquen ejercicio físico, por sus beneficios generales para la salud y por la probable mejora de los síntomas del asma y de la calidad de vida.
• Ejercicios habituales tales como caminar, hacer jogging, nadar y montar en bicicleta son generalmente muy seguros en niños y adultos con asma.
• El médico debe presentar un plan de acción bien definido a los pacientes con urticaria colinérgica y EAI a través de un programa educativo detallado.
• En los pacientes alérgicos que lo requieran, se les debe enseñar a administrarse adecuadamente el tratamiento: los dispositivos de inhalación y, especialmente, el autoinyector de epinefrina.
• En cada visita se debe recordar a los pacientes con FDEIA que debe transcurrir un mínimo de 4 a 6 horas entre la ingesta y la práctica deportiva.