La aerofagia es un fenómeno fisiológico producido por la ingesta excesiva de aire en el tracto digestivo, especialmente durante las comidas. El término, derivado del griego, significa literalmente «comer del aire», un trastorno digestivo menor, pero que implica molestias y situaciones embarazosas.
A menudo, es responsable de ascensos de aire comúnmente conocidos como eructos, que no deben confundirse con el reflujo gastroesofágico, que tiene síntomas similares. Se puede agravar en presencia de patologías rinofaríngeas o de hinchazón abdominal, como en el caso de la dispepsia.
Causas
Normalmente, la aerofagia se deriva de un régimen alimenticio inadecuado, relacionado con el consumo excesivo de bebidas gaseosas y azucaradas o de ciertos alimentos, como dulces, pan rallado o goma de mascar. Incluso, puede causarse por algunos malos hábitos durante la comida, como comer demasiado rápido, favoreciendo la ingesta de una gran cantidad de aire. También puede producirse debido a problemas de ansiedad como el estrés.
Desde una perspectiva patológica, es frecuente en aquellas personas que no coordinan adecuadamente las funciones de tragar y respirar.
Síntomas
La aerofagia se manifiesta por una sensación de pesadez estomacal, sensación de hinchazón y problemas digestivos, los cuales llevan al eructo, que, junto con la flatulencia, busca aliviar las molestias en la digestión. Ciertamente, cabe destacar que los síntomas de la aerofagia son muy similares a los de reflujo gastroesofágico. Los síntomas son:
- Distensión abdominal: causada por la presión de los gases.
- Dolor abdominal: En ocasiones el dolor se traslada a la zona baja del esternón al presionar el aire tanto al estómago como al corazón. El dolor puede llegar a confundirse con el que ocasiona una angina de pecho.
- Ruidos intestinales.
- Eructos (sin olor).
- Meteorismo (sin olor).
Prevención
Es recomendable mantener una dieta adecuada, masticar despacio y evitar ciertos alimentos que promuevan la inflamación, como refrescos, dulces o goma de mascar, entre otros.
Si la hinchazón se debe al estrés, hay que tener en cuenta los trastornos de ansiedad, afrontarlos con el tratamiento apropiado o reducirlos con la práctica regular de deporte y la relajación. Los síntomas de la aerofagia suelen desaparecer espontáneamente, una vez aisladas y tratadas las causas responsables del trastorno.
Diagnóstico
Se establece el diagnóstico cuando los eructos son repetitivos y molestos, al menos varias veces por semana y se comprueba la ingesta de aire. El diagnóstico es básicamente clínico, objetivando la ingesta de aire.
Lo fundamental en el diagnóstico es descartar patologías orgánicas subyacentes que pueden ser muy variadas: enfermedades del tracto digestivo superior, malabsorción de hidratos de carbono, sobrecrecimiento bacteriano o alteraciones de la motilidad, entre otros.
Tratamientos
El tratamiento se basa en terapias conductuales para conseguir que el paciente controle la deglución compulsiva de aire. Un masaje abdominal puede aliviar el trastorno del sistema digestivo y mezclar carminativas como el hinojo en infusión, también puede evitar una crisis, además de que facilita la expulsión de los gases.
Algunos medicamentos reducen la cantidad de contenido en el tubo digestivo. Para las personas más afectadas, es mejor buscar el origen de la causa, mejorar la calidad de la alimentación y tratar los problemas de ansiedad y estrés.
Otros datos
La aerofagia puede considerarse en principio como un trastorno de la conducta alimentaria, si bien en algunos sujetos, un estado de hipersensibilidad gástrica también puede contribuir a los síntomas.
La aerofagia empeora de manera significativa cuando los pacientes se saben observados, mientras que esta mejora claramente cuando el paciente se encuentra solo y no se sabe observado. En niños la aerofagia es relativamente común y se ha relacionado con el cólico del lactante.