Colitis ulcerosa

Causas

Dentro de las causas que pueden provocar la aparición de la afección se encuentran:

• Factores genéticos: los genes que intervienen son los denominados de susceptibilidad, es decir, aquellos que, si están presentes, determinan un riesgo mayor de tener una enfermedad.

Con respecto a la genética, en la actualidad no se puede determinar que un solo gen alterado sea la causa de la enfermedad ya que los factores genéticos son múltiples y actúan a diferentes niveles.

• Factores inmunológicos: según la Confederación de Asociaciones, el proceso a este respecto comenzaría con un posible agresor microbiano que activaría las células inmunes del intestino y, a su vez, estas células desencadenarían una respuesta defensiva.

En el caso de los pacientes con colitis, las células eliminan al agresor, pero mantienen un estado de defensa perpetuo, por lo que la inflamación se mantiene de forma permanente.

En el caso concreto de la colitis ulcerosa, los factores inmunológicos pueden ser la causa más probable pero, aun así, las razones por las que se contrae la enfermedad continúan siendo casi desconocidas.

Como factor de riesgo se incluyen tener antecedentes familiares de colitis o cualquier enfermedad de carácter autoinmune y, en el caso del estrés y la alimentación, éstos pueden desencadenar los síntomas, pero no causar la enfermedad.

Síntomas

Esta afección puede presentarse de forma gradual, o bien, de forma brusca y, en algunas ocasiones, aparece de forma tan súbita que solo pueden erradicarse los síntomas con cirugía. Sus manifestaciones son muy variables pero las más comunes son:

• Diarrea: aumento del agua en la heces y del número de deposiciones. Es uno de los síntomas más frecuentes, aunque no es exclusivo de esta afección. En este tipo de pacientes la inflamación del recto dificulta las evacuaciones, por lo que resultan poco consistentes. En los casos de mayor gravedad puede verse acompañada de sangre o esputo rectal, que se presenta de forma aislada o conjuntamente con incontinencia y deposiciones incompletas.
• Dolor abdominal: no suele ser uno de los síntomas característicos pero puede estar presente en algunos pacientes, dependiendo de la extensión y lo grave que sea la inflamación.
• Hemorragia rectal o rectorragia: es otro de los síntomas más frecuentes provocado por la rotura de los vasos sanguíneos que se localizan en la mucosa del intestino.
• Otros síntomas pueden ser fiebre en la colitis moderada y grave provocada por la inflamación, anemia producida por la pérdida de sangre rectal o intestinal, fatiga, pérdida de peso y alteraciones psicológicas, entre otras.

Prevención

En cuanto a las medidas de prevención, al no conocerse cuales son las causas exactas de esta afección, es difícil para los especialistas establecer medidas preventivas.

Aun así, éstas pueden ser el mantenimiento de buenos hábitos alimenticios o una rutina de ejercicios.

Tipos

Los tipos de colitis ulcerosa se dividen según la gravedad con la que se presenta:

• Proctitis: en este caso, la inflamación se localiza en la mucosa rectal que corresponde a los últimos 15 centímetros del intestino grueso y ésta puede ser aguda (de corta duración) o crónica (de larga duración).
• Colitis izquierda: también denominada colitis ulcerosa distal, incluye a todos los pacientes con afectación distal al ángulo esplénico (ángulo que forma el colon descendente con el colon transverso).
• Pancolitis: es el tipo de colitis ulcerosa más infrecuente, afectando solo a entre un 9 y un 17 por ciento de los pacientes con esta enfermedad. En este caso, el colon se ve afectado en su mayor parte o por completo.

Diagnóstico

Según la Fundación Española del Aparato digestivo, los métodos de diagnóstico se resumen en la colonoscopia y otras técnicas de imagen.

• Colonoscopia: permite visualizar toda la mucosa del colon, así como la toma de muestras de tejido. De esta manera, puede establecerse cuál es la gravedad de la enfermedad y posibles complicaciones que se puedan producir, tales como las infecciones.
• Otras técnicas de imagen: incluye la radiografía simple (solo sirve para detectar la colitis ulcerosa en los casos en los que se sospecha que puede ser severa) o la enteroscopia con cápsula (para determinar qué tipo de colitis sufre el paciente).

Tratamientos

Actualmente, no existe un medicamento que sea capaz de curar la enfermedad por completo, pero si puede controlar los síntomas.

Dentro de estos tratamientos que pueden emplearse para reducir la inflamación se encuentran:

• Los salicilatos: que se encargan de reducir la inflamación intestinal y suelen ser el primer escalón de tratamiento en los brotes leves o moderados de la enfermedad y pueden usarse por vía oral, cápsulas o por vía rectal.
• Antibióticos: en aquellos casos en los que existen complicaciones, tales como las fistulas y los abscesos, además de la inflamación que pueden producirse después de una cirugía para extirpar el colon.
• Corticoides: son aquellos que se encargan de reducir la inflamación en los periodos en los que la enfermedad permanece en brote activo.
• Inmunodepresores: intentan regular el sistema inmune para controlar de forma duradera la actividad de la colitis ulcerosa.

Además de estos tratamientos existen también terapias biológicas donde se introducen fármacos  elaborados a partir de cultivos celulares para el tratamiento de la inflamación intestinal o la granulocitoaferesis que consiste en un filtrado de la sangre para eliminar las células que componen el sistema inmune.