La falta o disminución del apetito o anorexia suele ser un síntoma de algún trastorno del aparato digestivo y del hígado como, por ejemplo, una disminución de las secreciones. Es frecuente en otras enfermedades, como las infecciosas, las inflamatorias o las tumorales aunque algunas veces es consecuencia de alteraciones psicológicas. No debe confundirse la anorexia con la saciedad precoz o sensación de saciedad, tras haber ingerido una cantidad pequeña de alimentos, ni con la intolerancia a determinados alimentos.
En los casos de pérdida de apetito leves debidos, como se ha comentado, a problemas digestivos, se puede conseguir estimular el apetito con la administración de especies vegetales que mejoren las funciones digestivas, como plantas con principios amargos, con aceites esenciales o con principios picantes. La anorexia debida a causas psicológicas únicamente debe ser tratada por un especialista, que indicará en cada caso qué medidas deben tomarse.
GENCIANA
(Gentiana lutea L., familia Gentianaceae)
Descripcón
La genciana amarilla es una especie herbácea, perenne, que crece en zonas montañosas, generalmente entre 1.000 y 1.500 m de altitud, en Europa central y meridional, y en Asia occidental. Puede alcanzar hasta 1,5 m de altura. El tallo es no ramificado y las hojas son opuestas, ovaladas, apuntadas, grandes, con nervios convergentes muy marcados, cortamente pecioladas. Las flores, amarillas, se disponen en verticilos y están situadas en las axilas de las hojas de la parte superior del tallo (fig. 16-2). Se utilizan los órganos subterráneos desecados y fragmentados. La superficie externa de la raíz es de color grisáceo con surcos longitudinales y el interior es amarillo. Se presenta en fragmentos simples o ramificados, subcilíndricos, de longitud variable, normalmente de unos 10-40 mm de espesor. El olor es característico y tiene un fuerte sabor amargo persistente.
Composición química
Contiene como principios activos glucósidos de secoiridoides, principalmente genciopicrósido, acompañado por otros, como swertiamarina y amarogenciósido; este último, aunque se encuentra en proporción mucho menor, es extremadamente amargo. La droga posee, además, oligosacáridos (gencianosa y genciobiosa), xantonas —a las cuales debe el color amarillo—,
flavonoides, ácidos fenólicos, fitosteroles, triterpenos y trazas de aceite esencial.
Actividad farmacológica
Tradicionalmente se atribuyen a la genciana propiedades estimulantes del apetito. Su actividad como aperitivo, tónico amargo o estimulante del apetito se debe, como ya se ha descrito, a la presencia de los compuestos amargos, que actúan por vía refleja e incrementan las secreciones (salival, gástrica y biliar), así como los movimientos gástricos, y todo ello produce un aumento del apetito. Se atribuye, además, a la genciana cierto efecto colagogo. El genciopicrósido ha mostrado poseer efecto espasmolítico y protector hepático. Presenta también actividad antibacteriana y antioxidante.
Indicaciones
Se indica la genciana en casos de anorexia, dispepsias y atonía gastrointestinal. En algunos lugares se ha empleado en casos de diarrea, como emenagogo y antihelmíntico, además de utilizarla en tumores de piel por vía tópica.
Si la droga se va a emplear para estimular el apetito, se recomienda su administración de media a 1 hora antes de la comida; si se utiliza en dispepsias, se tomará después de las comidas.
Efectos secundarios y seguridad
No se recomienda su empleo en menores de 18 años debido a la falta de información específica. No debe emplearse en caso de úlceras pépticas. Puede producir dolor de cabeza en personas sensibles. En raras ocasiones se ha observado taquicardia y prurito. No se recomienda su empleo en embarazo y lactancia debido a la ausencia de datos suficientes.
CENTAUREA MENOR
(Centaurium erythraea Rafn.,familia Gentianaceae)
Descripción
La centaura menor es una planta herbácea bienal que puede alcanzar hasta 50 cm de altura. Lleva una roseta de hojas basales de limbo ovalado y un tallo erguido con hojas opuestas y sésiles. Las flores se disponen en cimas de color rosado y los frutos son cápsulas que contienen pequeñas semillas. Se encuentra en casi toda Europa, en Norteamérica, norte de África y Asia occidental.
Composición química
Sus principios activos son secoiridoides muy amargos, como swertiamarina, swerósido, genciopicrósido, etc.
Contiene también dos ésteres del swerósido (centapicrina y desacetilcentapicrina), de sabor intensamente amargo. En la droga se han identificado, además, ácidos fenólicos, flavonoides, xantonas, fitosteroles, triterpenos y trazas de aceite esencial.
Actividad farmacológica
Se ha empleado en medicina tradicional, sobre todo en forma de infusión, como tónico amargo y para disminuir la fiebre. Los principios activos de la centaura menor aumentan el apetito al estimular por vía refleja las secreciones.
Indicaciones
La droga está indicada tradicionalmente en problemas dispépticos/gastrointestinales leves y en casos de pérdida de apetito (EMA). Su efecto es algo más suave que el producido por
la raíz de genciana.
Posología. Para adultos y ancianos se recomienda una dosis de 1-4 g de droga en forma de infusión o cocimiento hasta 4 veces al día.
También se puede administrar la droga pulverizada (0,25-2 g hasta 3 eces/día), extracto fluido, extracto blando o tintura.
Efectos secundarios y seguridad
No se recomienda su administración en menores de 18 años. Esta droga no parece que origine ningún tipo de toxicidad ni efectos adversos a las dosis recomendadas. No obstante, si los síntomas continúan después de 2 semanas, debe consultarse con un facultativo. No debe emplearse en personas con gastritis o úlceras pépticas. Tampoco durante el embarazo y lactancia debido a la falta de datos suficientes.
TREBOL DE AGUA
(Menyanthes trifoliata L., familia Menyanthaceae)
Descripción
El trébol de agua o acuático es una planta herbácea que crece en terrenos húmedos, casi encharcados, en casi toda Europa, excepto en el área mediterránea. La droga está constituida por las hojas, que son trifoliadas (de ahí su nombre), elípticas, glabras, largamente pecioladas y de sabor intensamente amargo. Las flores son blanquecinas, con dos pétalos triangulares; los estambres son rojizos y los frutos son cápsulas que contienen numerosas semillas.
Composición química
La droga contiene principios amargos del grupo de los iridoides, concretamente secoiridoides (dihidrofoliamentina, loganina, mentiafolina, etc.) responsables de la actividad. Se encuentran, además, ácidos fenólicos, cumarinas, flavonoides, triterpenos y esteroles.
Actividad farmacológica
Tiene propiedades tónico-amargas, por lo que se emplea tradicionalmente para estimular el apetito, pues incrementa las secreciones salivales y gástricas. Posee además propiedades colagogas y coleréticas, y se le atribuye actividad diurética. Como ocurre con las dos gencianaceas anteriores, el trébol acuático se emplea también como febrífugo.
Efectos secundarios y seguridad
Se considera una droga carente de toxicidad, pero no debe utilizarse a dosis muy elevadas ya que puede producir náuseas, vómitos y diarrea. Se desaconseja su uso durante el embarazo y la lactancia.